M22 es un cúmulo globular ubicado en la constelación de Sagitario, a una distancia de 9700 años luz. También conocido como el Gran Cúmulo de Sagitario, M22 posee una magnitud aparente de 5.2 y una amplitud angular de 32', lo que lo convierten en uno de los cúmulos globulares más espectaculares del firmamento, junto con Omega Centauri, 47 Tucanae y el Gran Cúmulo de Hércules.
A diferencia de otros objetos del catálogo Messier, cuya espectacularidad generalmente ya conocía antes de que los observara, gracias libros y comentarios de la comunidad de astrónomos aficionados, M22 fue el único objeto del que no tenía idea la magnitud del objetivo con el que estaba lidiando. Así que, cuando dirigí mi telescopio de 114 mm de apertura hacia este cúmulo globular durante una de las noches más oscuras de la cuarentena por el Covid-19, un 17 de Abril del 2020, con una Luna iluminada al 26.4%, su aspecto me resultó impactante a primera vista:
A diferencia de otros objetos del catálogo Messier, cuya espectacularidad generalmente ya conocía antes de que los observara, gracias libros y comentarios de la comunidad de astrónomos aficionados, M22 fue el único objeto del que no tenía idea la magnitud del objetivo con el que estaba lidiando. Así que, cuando dirigí mi telescopio de 114 mm de apertura hacia este cúmulo globular durante una de las noches más oscuras de la cuarentena por el Covid-19, un 17 de Abril del 2020, con una Luna iluminada al 26.4%, su aspecto me resultó impactante a primera vista:
Con 150 aumentos y con visión directa, ya podía resolverse las estrellas más brillantes del cúmulo globular, todas ellas superpuestas a una mancha grisácea de unos 5' de diámetro. Al observar M22 con vista desviada, aún más estrellas del cúmulo se revelan antes mis ojos, nítidas, mientras que las mas débiles centellean, perdiéndose en medio de la mancha que ahora luce más brillante y extendida. Además, noto que se forma una especie de columna blanquecina más brillante que el resto de la mancha y que la atraviesa verticalmente. La columna no es perfectamente recta, sino que presenta irregularidades tanto en su forma como en su interior. Dada la naturaleza estelar de M22, esta columna no deben ser más que concentraciones de estrellas con densidad numérica superior al resto del cúmulo globular, pero que no poseen el brillo suficiente para ser resueltas individualmente.
Aquella vista de M22 me dejó pasmado en lo que quedaba de esa noche de observación. ¡Y es que es imposible no maravillarse con regalos como estos que nos entrega el Universo! En parte, debo confesar que el impacto fue mayúsculo porque no esperaba observar algo así de grandioso.
A pesar de tener casi la misma magnitud aparente que M13, M22 luce completamente diferente visto a través del telescopio. En M22, la estrellas que se llegan a resolver están distribuidas de manera irregular, mientras que en M13 su densidad numérica aumenta claramente hacia regiones más cercanas al centro del cúmulo. Asimismo, la mancha de fondo que en M22 todavía perdura en buena parte del cúmulo, en M13 casi desaparece por completo en la región central, notándose claramente sólo en las regiones externas del cúmulo.
Aquella vista de M22 me dejó pasmado en lo que quedaba de esa noche de observación. ¡Y es que es imposible no maravillarse con regalos como estos que nos entrega el Universo! En parte, debo confesar que el impacto fue mayúsculo porque no esperaba observar algo así de grandioso.
A pesar de tener casi la misma magnitud aparente que M13, M22 luce completamente diferente visto a través del telescopio. En M22, la estrellas que se llegan a resolver están distribuidas de manera irregular, mientras que en M13 su densidad numérica aumenta claramente hacia regiones más cercanas al centro del cúmulo. Asimismo, la mancha de fondo que en M22 todavía perdura en buena parte del cúmulo, en M13 casi desaparece por completo en la región central, notándose claramente sólo en las regiones externas del cúmulo.
Una fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble confirma que, sin bien M22 no posee una densidad numérica de estrellas tan alta como M13, sí posee un número considerable de estrellas muy brillantes, que son las que terminan por resolverse individualmente con telescopios de apertura moderada como el mío, y que le dan a M22 ese aspecto tan único y mágico al mismo tiempo.
Créditos: HST, NASA y ESA.
Como dato curioso, me gustaría agregar que M22 fue descubierto un 26 de Agosto de 1665, exactamente 333 años antes de mi natalicio. Curiosidades de la vida...