M38 es un cúmulo abierto ubicado en la constelación de Auriga, a una distancia de 3500 años luz. Las 100 estrellas que componen el cúmulo están dispersas en un área con diámetro angular de 21', que en conjunto le dan al cúmulo la magnitud integrada aparente de 7.4.
M38 también es conocido como el Cúmulo Estrella de Mar. Cuando lo observé, sin embargo, la noche sin Luna del 11 de Marzo del 2021, desde la ciudad de Lima, con los 150 aumentos que me proporcionaba mi telescopio de 114 mm de apertura, a mí me pareció dilucidar más una mariposa que una estrella de mar:
Otros, quizás, más aficionados a los superhéroes, verán ahí la señal característica del pedido de ayuda a Batman en el cielo. Y el lector, quizás, no vea ninguna similitud entre los objetos mencionados y M38, tal como todas las culturas en el pasado veían en las mismas constelaciones objetos diferentes. Cabe recordar, sin embargo, que la distribución observada de las estrellas de un cúmulo abierto depende, en gran medida, del nivel de oscuridad del cielo. Así pues, desde cielos oscuros, no sorprendería que la forma de mariposa no aparezca en lo absoluto, y que en vez de ello, se identifique a la estrella de mar a la que M38 debe su apelativo.
Una fotografía en infrarrojo de M38, tomada por un telescopio de 1300 mm de apertura del proyecto 2MASS, muestra lo difícil que es identificar patrones en una fotografía, ya que ésta última muestra tanto las estrellas del cúmulo como las innumerables y tenues estrellas del fondo.
