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M35

M35 es un cúmulo estelar abierto ubicado en la constelación de Géminis, a una distancia de 2970 años luz. Con una magnitud aparente de 5.3 y una amplitud angular de 28', M35 se extiende en un área del cielo equivalente al de una Luna llena. Su número aproximado de estrellas sigue siendo un misterio: si bien se sabe que 305 estrellas son muy probablemente miembros de M35, existe un 50% de probabilidad de que otras 4000 estrellas también lo sean. 

En una noche sin Luna del 14 de Enero del 2019, bajo condiciones típicas del cielo nocturno limeño, me atreví a dibujar este cúmulo abierto:

Con 28.125 aumentos, no se lograba ver más que un grupo de estrellas débiles dispuestas de una forma que recordaba mucho a la parte superior de un coche de bebé. Con mayores aumentos, se distinguían incluso menos estrellas, por lo que opté por dibujar a las estrellas que veía con los aumentos iniciales. La estrella más brillante (magnitud aparente de 5.50) que se observa en el dibujo, justo a la izquierda de M35, se denomina HD 42398 y dista de nosotros 532 años luz, por lo que nada tiene que ver con M35.

Como dato curioso, visualmente cerca de M35 también se halla el cúmulo abierto NGC 2158, el cual tiene sus estrellas tan compactadas que durante mucho tiempo se pensó que era un cúmulo globular. Lamentablemente, debido a su baja magnitud aparente de 8.6, NGC 2158 no es visible en el dibujo mostrado líneas más arriba.

Fotografía en infrarrojo de M35 y NGC 2158 (abajo a la derecha) tomada por un telescopio de 1300 mm de apertura del proyecto 2MASS. Créditos: Universidad de Massachusetts y el Instituto Tecnológico de California.
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