NGC 7662 - La Nebulosa Bola de Nieve Azul

NGC 7662, conocida a veces por su apelativo la Nebulosa Bola de Nieve Azul, es una nebulosa planetaria situada en la constelación de Andrómeda a una distancia de 5700 años luz. Su magnitud aparente de 8.3 y su área visual de sólo 37.2"x15.4" hacen de NGC 7662 asequible con telescopios de apertura media, incluso desde cielos urbanos como los de la ciudad de Lima, aunque no al mismo nivel que la Nebulosa Saturno NGC 7009.

La única ocasión que observé NGC 7662 fue la noche sin Luna del 22 de Octubre del 2019, con mi telescopio de 114 mm de focal a 225 aumentos:

Con la vista desviada, NGC 7662 se veía como una manchita tenue muy pequeña, grisácea y con forma romboide, sin detalles internos ni estrella central. Sólo una estrella acompañaba a NGC 7662 en su recorrido por el firmamento, la cual fue de gran ayuda para enfocar mi vista apropiadamente.

Una fotografía del Telescopio Espacial Hubble nos muestra todo lo que esconde esa pálida manchita deforme en el dibujo:

Créditos: HST, NASA y ESA.

Tal como se puede apreciar en la fotografía, la forma de NGC 7662 es ovalada, pero en la noche que la observé la vi con forma romboide, lo que quizás se pueda explicar por la regular turbulencia que hubo aquella noche (4/10 = turbulencia media, ver anotaciones en el dibujo), la cual es especialmente crítica cuando se está observando objeto muy pequeños visualmente. Otra característica de NGC 7662 que no pude notar en aquella sesión de observación fue su ligero tinte azulado, lo cual probablemente se debió a la alta polución luminosa de la ciudad de Lima y a que mi telescopio de 114 mm de apertura no contaba con la capacidad de captación suficiente. Asimismo, también se observa en la fotografía que NGC 7662 posee una estrella central, una estrella sub enana 5250 veces más luminosa que el Sol.

Se ha estimado la edad de la nebulosa planetaria en 3000 años, lo cual quiere decir que, cuando se formó, aquí en el territorio peruano comenzaba a asentarse en la zona de los Conchucos (Áncash) una cultura que influenciaría a las culturas sucesivas durante los siguientes siglos: la Cultura Chavín, de la cual la prestigiosa revista National Geographic filmó un documental en las mismas locaciones que gobernó esta importantísima cultura durante 800 años.

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