M59

M59 se ha convertido para mí en la mejor prueba de que, por más experimentado que uno sea, nunca se puede estar exento de errores, incluso aquellos que podrían considerarse de principiantes. 

Así lo comprobé la noche del 29 de Junio del 2024, desde los cielos oscuros de Teresa Conga (Celendín, Cajamarca, Perú), cuando siendo poco más de las 9 de la noche dirigí mi telescopio de 114 mm de apertura hacia la región del cielo donde debía ubicarse M59. Con 150 aumentos y con la vista desviada, esta fue la vista que tuve de M59 a través del telescopio:

Lo único que noté fue una pequeña manchita homogénea redonda y difusa con brillo superficial decente, en cuyo centro había un núcleo que perfectamente podría confundirse con una estrella, de no ser por el material difuso circundante. 

¿Por qué digo que mi dibujo de M59 es un ejemplo perfecto de que incluso los más experimentados cometen errores de novato? Pues basta con ver una fotografía de M59 para que uno se de cuenta de que mi dibujo es bastante impreciso.

Fotografía de M59 tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Créditos: NASA y ESA.

Primero, la galaxia no es nada circular, tal como ilustré en el dibujo, sino que es claramente ovalada. Segundo, la estrella más brillante más cercana a M59 no es una estrella binaria óptica; es decir, no cuenta con una compañera visible en la fotografía. Desconozco cuál podría haber sido el motivo de ambos errores, pero probablemente se debieron a la prisa con que realicé mis dibujos durante todas mis noches de observación en Teresa Conga.

La imagen también nos indica que M59 es una galaxia elíptica perteneciente al Cúmulo de Virgo ubicada a una distancia de 50 millones de años luz. Con una magnitud aparente de 9.6 en un área del cielo de 5.3 x 3.7 minutos de arco, esta galaxia, y muchas otras del Cúmulo de Virgo, sólo pueden ser observadas con instrumentos modestos desde cielos oscuros.