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M98

Siguiendo con mi cacería de las galaxias del Cúmulo de Virgo bajo los cielos oscuros y prístinos de Teresa Conga (Celendín, Cajamarca, Perú), le tocó el turno a M98.

Después de observar y dibujar a M99 aquella noche del 3 de Julio del 2024, dirigí mi telescopio hacia la zona del cielo donde debía ubicarse M98. Con 150 aumentos y la vista desviada, esta fue la vista que tuve a través del telescopio:

La galaxia tenía claramente una forma no circular, pero también era extremadamente difusa y tenue, al igual que su núcleo, por lo que la dirección del eje mayor de la galaxia se me hizo muy difícil de determinar. Al final, decidí que su dirección era la mostrada en el dibujo; es decir, paralela a la línea que une las dos estrellas más cercanas a M98. Luego por medio de fotografías verifiqué que el eje mayor de M98 en realidad apunta hacia la segunda estrella más cercana en el dibujo. 

Con instrumentos avanzados, se puede resolver la verdadera naturaleza de este objeto de cielo profundo:

Fotografía de M98 tomada por el Observatorio La Silla. Créditos: ESO.

Se trata de una galaxia espiral intermedia perteneciente al Cúmulo de Virgo que dista de nuestro Sistema Solar unos 44 millones de años luz. A pesar de su forma claramente ovalada, su magnitud aparente de 10.1 distribuida en un área de 9.8 x 2.8 minutos de arco hacen que la determinación exacta y segura de su forma no sea una tarea fácil con instrumentos rudimentarios. 

Como dato adicional, se cree que hace 750 millones de años, cuando sobre la superficie terrestre no existía ninguna planta o animal, y en los océanos sólo habitaban esponjas y microorganismos simples, esta galaxia interactuó gravitacionalmente con la gran galaxia espiral M99, de la cual dista actualmente 1.3 millones de años luz, casi la mitad de la distancia entre nuestra galaxia, la Vía Láctea, y M31 y M32 - La Gran Galaxia de Andrómeda. 
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